Uleiul de palmier este un produs natural rezultat prin presarea, la rece sau la cald, urmata sau nu de rafinare, a pulpei fructelor palmierului. Exista si o varietate de ulei produs din semintele fructelor, dar este de calitate inferioara.
Este cunoscut si foarte folosit, in special in zonele tropicale din Asia de Sud, Africa si Brazilia, dar incepe sa fie cautat si in zonele Europei si Americii de Nord, tocmai datorita proprietatilor sale deosebite. Indonezia si Malaezia sunt tarile cu cea mai mare productie din lume, producand cumulat aproape 40 de milioane de tone anual.
Se pare ca era folosit de oameni, inca de acum 5.000 de ani. Arheologii au gasit o substanta, care provenea din uleiul de palmier, intr-un mormant din Abydos, o localitate din Egipt, datat 3.000 de ani I.C. Se banuieste ca a fost adus in Egipt de catre negustorii arabi.
Varietatea de palmier Elaeis guineensis este cunoscut de multa vreme in tari din Africa de vest si era folosit de populatiile indigene la gatit.
Negustorii britanici, avand relatii comerciale cu tari din vestul Africii, l-au adus in Anglia, in timpul Revolutiei Industriale (1760-1840), folosindu-l pentru lubrifierea angrenajelor si masinariilor. Era cunoscut si pentru gatit in cateva tari din Europa.
Este interesant ca desi este foarte recomandat pentru gatitul termic, in Europa sau State Unite nu este folosit aproape deloc pentru salate si asta pentru ca se crede ca ar putea creste colesterolul.
Studiile si cercetarile, din ultimii ani, au condus la concluzia ca felul si cantitatea de grasimi folosite, in alimentatia de zi cu zi, determina cantitatea de colesterol din sange. Excesul de colesterol poate influenta aparitia bolilor cardiovasculare. S-a putut determina astfel, ca o dieta bazata pe uleiul de palmier a dus la cresterea nivelului colesterolului HDL (colesterolul bun). In plus, a determinat cresterea productiei de receptori care asigura distrugerea colesterolului LDL (colesterolul rau).
In concluzie, cercetatorii au aratat ca o dieta bazata pe uleiul de palmier nu duce la cresterea colesterolului, ba dimpotriva, conduce la scaderea nivelului de colesterol, actionand ca orice ulei nehidrogenat.
